Die
Geschichte der World League of American
Football und der NFL Europe/Europa
Die
World League of American Football (WLAF) war
in den Jahren 1991 und 1992 ein „Ableger“
der National Football League (NFL), der wohl
bekanntesten Profiliga im American Football.
Nachdem die 10
Teams aus Nordamerika und Europa zweimal den
World Bowl ausgespielt hatten, wurde der
Spielbetrieb mangels kommerziellem Erfolg
gerade in den USA ausgesetzt. Ab 1995 wurde
der Spielbetrieb nur mit europäischen
Mannschaften als World League wieder
aufgenommen. Ab 1998 wurde die Liga in NFL
Europe umbenannt.
Geschichte der NFL Europe
US-Profi-Football in Europa
Um ihre Sportart in Großbritannien bekannter
zu machen und die Übertragungen im dortigen
Privatfernsehen zu unterstützen hat die
amerikanische Profi-Football-Liga NFL ab 1986
jeweils im Sommer unter der Bezeichnung
American Bowl ein Vorbereitungsspiel im
Londoner Wembley-Stadion ausgetragen,
beginnend mit dem hochkarätigen Match der
Dallas Cowboys gegen die amtierenden
Superbowl-Champions Chicago Bears. Um
Märkte außerhalb der USA zu erschließen, um
Nachwuchsspielern und Reservisten Spielpraxis
zu vermitteln und nicht zuletzt um dem Vorwurf
der Monopol-Bildung für Profi-Footballer laut
US-amerikanischen Arbeitsrecht etwas zu
entkräften entstand bei einigen Besitzern von
NFL-Teams der Plan, eine eigene Liga mit
Nachwuchsmannschaften zu gründen ähnlich wie
es die Baseball-Clubs mit ihren "Farm
Teams" machen. Obwohl bzw. weil Football
in den USA traditionell im Herbst gespielt
wird, folgte man der Idee der Mitte der 1980er
Jahre aktiven Konkurrenzliga USFL und legte
die Spielzeit auf das Frühjahr, so daß gute
Spieler anschließend an der Vorbereitung der
eigentlichen NFL-Clubs teilnehmen konnten.
Da diese neue
Football-Liga nicht auf die USA begrenzt sein,
sondern weltweit präsent sein sollte, nannte
man sie World League of American Football,
kurz WLAF. Aufgrund der enormen Entfernungen
und Zeitverschiebungen wurde jedoch
Australien, Asien bzw. Japan (wo die NFL auch
Preseason-Spiele ausgetragen hat) sowie Hawaii
wieder ausgeklammert. Im
Jahre 1990 wurde diese neue Liga angekündigt.
Nachdem die NFL auf der britischen Insel schon
hinreichend bekannt ist wird zu
Promotionszwecken und angesichts des Falls der
Berliner Mauer die American Bowl-Serie ins
Berliner Olympiastadion verlegt. Dort spielte
man von August 1990 (Kansas City Chiefs - Los
Angeles Rams) bis August 1994 (New York Giants
- San Diego Chargers).
Die WLAF von
1991 bis 1992
Der Spielbetrieb der WLAF startete im März
1991 mit sechs Teams in den USA, drei in
Europa und einem Team in Kanada, damals noch
eingeteilt in drei Divisionen. In Europa kam
neben dem schon etablierten London auch
Barcelona zum Zuge, als Olympiastadt 1992 mit
neu renoviertem Olympiastadion. Für
Deutschland wurde Frankfurt ausgewählt,
aufgrund des dort zahlreich vertretenen
US-Militärs, von dem man sich eine sichere
Fan-Basis erhoffte, da man auf die deutschen
Fans alleine nicht so recht vertrauen wollte.
Als Präsident der Galaxy wird Oliver Luck
eingesetzt, ein ehemaliger Quarterback der
Houston Oilers und deutschstämmiger
Rechtsanwalt. Ein Team in Italien,
insbesondere Mailand, war auch in der
Diskussion. Das
Eröffnungspiel fand am Samstag 23. März 1991
im Frankfurter Waldstadion vor 23167
Zuschauern statt. Die Frankfurt Galaxy
erzielte zwar mit einem Safety die allerersten
zwei Punkte, verlor aber gegen die London
Monarchs mit 11:24. Die Fernsehübertragung
für Deutschland erfolgte beim damaligen
Sender Tele5.
Kader
Die Spielerkader setzten sich größtenteils
zusammen aus hoffnungsvollen
Nachwuchsspielern, die keinen Platz in den
NFL-Teams ergattern konnten, einigen von den
NFL-Mannschaften abgestellten Ersatzleuten,
die Spielpraxis sammeln sollten, sowie den
sogenannten "Nationals". Diese
nicht-amerikanischen Akteure aus aller Herren
Länder sollten das internationale Interesse
verstärken. In der ersten Saison wurden
teilweise noch Kugelstoßer, Leichtathleten
oder Judo-Kämpfer umgeschult, was nicht zum
Erfolg führte. Später setzte man erfahrene
Talente aus meist deutschen
Amateurmannschaften ein, die einen
wesentlichen Beitrag zum Spiel leisten konnten
und in Einzelfällen auch den Sprung in die
NFL schafften. Zu
erwähnen sind zwei Kicker, die in ihren Teams
sowie bei den Fans Kultstatus erreichten:
Manfred Burgsmüller bei Rhein Fire, der in
seiner letzten Saison 2002 mit 52 Jahren der
älteste aktive Footballspieler der Welt war
und Rob Hart bei den Scottish Claymores, der
alle Fieldgoals barfuß trat.
Spielzeit
1991
Gespielt wurde von April bis Juni, in 10
Spielen. Als Austragungsort des World Bowls
wurde das Wembley Stadion in London
festgelegt, der damalige Satelliten-TV-Sender
Super Channel sollte europaweit live
übertragen. Überraschenderweise schlugen die
3 europäischen Mannschaften die Gegner aus
Übersee meist deutlich, zum Missfallen der
dortigen Fans und Presse. Die Raleigh-Durham
Skyhawks verloren gar alle 10 Spiele und auch
noch ihren Platz in der Liga, da sie 1992
durch Ohio Glory ersetzt wurden. Vier
Mannschaften zogen in die Playoffs ein, neben
den drei Divisionsmeistern (in Europa die
London Monarchs) auch als Wildcard das beste
der restlichen Teams. Dafür qualifizierten
sich die Barcelona Dragons mit einem
unerwarteten Sieg über die Monarchs im
letzten Saisonspiel. Ohne diese Niederlage
wäre die Frankfurt Galaxy in die Playoffs
eingezogen, die allenthalben als zweitbeste
Mannschaft galt. In den Halbfinalspielen
schlugen die beiden europäischen Teams
erwartungsgemäß ihre amerikanischen Gegner.
Der triumphale World Bowl-Heimsieg der
Londoner im vollbesetzten Wembley-Stadion war
dann nur noch Formsache.
Spielzeit
1992
Für die zweite Saison wurde darauf geachtet,
dass die US-Teams die besseren Spieler
bekamen, worauf prompt Orlando und Sacramento
den World Bowl 1992 unter sich ausmachen
konnten. Die Fans in Europa hielten ihren nun
nicht mehr so siegreichen Mannschaften jedoch
die Treue und amüsierten sich auch bei
Niederlagen mit einer Party im Stadion.
Auch mit nun
erfolgreichen US-Teams konnte die Welt-Liga
ihre selbstgesteckten Ziele im Heimatmarkt
nicht erreichen, obwohl spektakuläre
Neuerungen (u.a. TV-Kamera im Helm, betont
offensive Spielweise) und auch
Regeländerungen (u.a. Zweipunkt-Conversion
wie im College-Football) ausprobiert wurden.
Abgesehen von den
als zweitklassig belächelten Profi-Spielern
(die jedoch besseren Football als die
populären Amateur-Mannschaften der Colleges
bieten konnten) wird die Zeitplanung ein
Fehler gewesen sein: Obwohl in den USA
traditionell nur von August bis Januar
Football gespielt wird (auch unter widrigsten
Witterungsbedingungen), spielte die WLAF, wie
auch heute noch die NFL Europe im Frühjahr,
in dem traditionell die Baseball-Saison
beginnt. Auch die von Donald Trump finanzierte
USFL scheiterte in den 1980ern trotz
hochklassiger Spieler u.a. mit dieser
Terminwahl.
Vorläufiges Ende
Konsequenterweise wurde der Spielbetrieb der
WLAF von den Investoren (einige der
NFL-Team-Besitzer) eingestellt - vorerst, wie
es hieß. Kurioserweise scheiterte somit die
"Weltliga des American Football"
nicht wie befürchtet an Desinteresse
außerhalb der USA, sondern in der Heimat der
Sportart. Die Jahre 1993 und 1994 wurden
jedoch für die Ausarbeitung eines neuen
Konzeptes genutzt. Zudem liefen die
"American Bowl"-Spiele in Berlin
weiter.
Das Comeback
der World League 1995
Nach zweijähriger Pause nahm man 1995 den
Spielbetrieb wieder auf - ohne Teams in den
USA, mit einer rein europäischen Liga, die
aber den nun auf World League verkürzten
Namen vorerst beibehielt. Erst 1998 wurde der
globale Anspruch aufgegeben, und die NFL
genehmigte die Nutzung ihres "guten
Namens". Die Ableger-Liga erhielt ihren
heutigen Namen NFL Europe.
Oktober 2007 NFL Europe in NFL Europa umbenannt
Seit November heisst die NFL Europe nun NFL
Europa. Mit neuem Namen und Logo startet man
in die Saison 2007.
29.06.2007 Der Spielbetrieb der NFL Europa
wird eingestellt und somit das Ende dieser schönen
Zeit eingeläutet
Die
Teams der ehemaligen World League und der NFL
- Europe/Europa
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